地球で最初の鉱物って、何？

約44億年前の、小さな手がかり

地質標本館は、オーストラリア西部で見つかった約44億年前の鉱物を紹介しています。地質の研究で知られる、とても古いジルコンです。

ジルコンは、岩石の中に小さな粒として含まれる鉱物。丈夫に残った粒から、昔の地球の手がかりを読み取れます。

最古の粒が、最初とは限らない

例えば、いちばん古い写真が10歳のときの写真だったとしても、それが生まれた日の写真とは限りません。地球の鉱物の記録にも、同じような違いがあります。

昔できた石は、深い地下でとけたり、熱や圧力で変わったり、風や水で細かくなったりします。すべての時代の石が、そのまま残っているわけではありません。

岩石と、中にある鉱物の年齢も違う

砂が集まって新しい岩石ができても、砂粒として入ったジルコンは、それよりずっと昔にできたものかもしれません。岩石ができた時期と、中に入った鉱物ができた時期を分けて考えます。

地質標本館は、約40億年前の古い岩石としてカナダのアキャスタ片麻岩も紹介しています。古い岩石を調べることと、古い鉱物の粒を調べることは、つながりながらも別の調べ方です。

石の年齢は、どうやって分かる？

鉱物に含まれる元素には、とても長い時間をかけて別の元素に変わるものがあります。研究者は、その割合を測って鉱物の年齢を考えます。「見た目が古そう」だけで年齢を決めるわけではありません。

ジルコンのような小さな粒も、地球の大きな歴史を伝えてくれます。ジルコンの成分や特徴を辞典で読む ↗